Botnets con C2 en blockchain: impacto operativo del caso Aeternum para equipos SysAdmin y DevSecOps

El caso Aeternum muestra un cambio estructural en el ecosistema de botnets: la migración del comando y control hacia contratos inteligentes en Polygon. Este análisis resume implicancias técnicas, límites de la remediación tradicional y acciones concretas para infraestructura, SOC y equipos DevSecOps.

La aparición de Aeternum C2 volvió a poner sobre la mesa una idea que hasta hace poco parecía de nicho: usar blockchain como canal principal de comando y control (C2) para malware. En lugar de depender de dominios, VPS y servidores comprometidos —infraestructura que puede rastrearse y tumbarse— este modelo publica instrucciones en contratos inteligentes de Polygon, accesibles desde endpoints RPC públicos.

Para equipos de infraestructura y seguridad, la novedad no es “otra familia de malware”, sino un cambio de arquitectura. Si el C2 vive en una red distribuida, inmutable y global, los mecanismos clásicos de contención pierden eficacia. Ya no alcanza con bloquear un par de dominios o coordinar una baja con un proveedor de hosting.

Qué se sabe del caso Aeternum

Las publicaciones de The Hacker News, Infosecurity Magazine y Security Affairs —citando investigación técnica de Qrator Labs y análisis complementario de CtrlAltIntel— describen una operación con varios elementos relevantes para defensa:

• El loader está desarrollado en C++ (x86/x64) y consulta contratos en Polygon para obtener comandos cifrados.
• Los operadores usan un panel web para seleccionar contrato, tipo de orden y URL de payload.
• Las órdenes quedan registradas como transacciones, por lo que se replican a gran escala y son difíciles de eliminar.
• El costo operativo es bajo: con montos mínimos en MATIC pueden emitirse decenas o cientos de comandos.
• El ecosistema criminal ofrece el “producto” en modalidad servicio o incluso venta de código fuente, reduciendo barreras de entrada.

Esto encaja con una tendencia más amplia: pasar de infraestructuras de C2 centralizadas a modelos resistentes a takedown, donde el atacante minimiza puntos únicos de falla.

Por qué este patrón complica la respuesta tradicional

Durante años, muchas campañas se desarticularon gracias a acciones coordinadas sobre infraestructura: secuestro de dominios, clausura de hosting, sinkholing, bloqueos BGP o decomiso de servidores. Esas medidas siguen siendo válidas, pero en este escenario tienen menos impacto estructural.

Cuando el canal de control está en blockchain:

• No hay un servidor C2 central que apagar para interrumpir todo el botnet.
• La disponibilidad del canal depende de una red descentralizada y múltiples RPC alternativos.
• La persistencia lógica del esquema (contrato + wallet + panel) facilita relanzamientos.
• La detección basada en IOC estáticos envejece rápido si el actor rota payloads y wallets.

En términos operativos, esto desplaza el esfuerzo hacia controles de endpoint, telemetría de red, inteligencia de comportamiento y mitigación en borde, en lugar de confiar solo en derribar infraestructura adversaria.

Qué significa para SysAdmin y DevSecOps

El impacto real no es teórico. En entornos empresariales, un loader con este diseño puede actuar como mecanismo de entrega para stealers, RATs, criptominería o scripts de post-explotación. Si además incorpora evasión (anti-VM, pruebas AV previas), el tiempo de permanencia puede crecer.

Para equipos de plataforma y operaciones, esto obliga a revisar tres capas:

1) Endpoint y ejecución

• Aplicar listas de allow/deny de ejecutables y control de PowerShell/cmd.
• Restringir ejecución desde rutas de usuario temporales y directorios de descarga.
• Asegurar EDR con reglas de comportamiento para chainings típicos de loader.

2) Red y salida a internet

• Monitorear patrones anómalos de consultas a RPC públicos no habituales para el negocio.
• Segmentar egress por rol de servidor/workstation; no todo activo necesita salida plena.
• Correlacionar eventos DNS/HTTP/TLS con creación de procesos para elevar contexto.

3) Identidad, CI/CD y hardening

• Reducir privilegios locales y de servicio para cortar movimiento lateral temprano.
• Fortalecer controles en runners CI/CD y hosts de build, objetivos frecuentes de loaders.
• Exigir firmas de artefactos y verificación de origen en pipelines.

Lecciones del uso de blockchain como C2

No todo botnet “on-chain” tendrá gran escala, pero el patrón ya es reutilizable. Cuando una técnica se empaqueta en paneles y kits comercializados, su adopción puede crecer por imitación. Para defensa, la lectura correcta es evitar enfoques binarios (“se puede tumbar / no se puede tumbar”) y pasar a estrategias de fricción continua:

• bloquear ejecución y persistencia en endpoint,
• detectar comunicación y descarga de segunda etapa,
• contener rápido por segmentación y aislamiento,
• recuperar con playbooks probados y telemetría centralizada.

Además, este caso deja una señal para threat hunting: en ciertos escenarios, la cadena pública no solo sirve al atacante; también puede aportar trazabilidad para analistas si se cruza inteligencia on-chain con observables internos.

Acciones recomendadas (próximos 7 días)

1. Inventariar egress real de endpoints y servidores críticos; recortar tráfico saliente no esencial.
2. Activar búsqueda dirigida de patrones de loader + descarga remota + ejecución de payload.
3. Actualizar playbooks SOC para campañas con C2 descentralizado (sin dependencia de takedown).
4. Revisar cobertura EDR en estaciones de administración, bastiones y runners de CI/CD.
5. Hacer tabletop de incidente orientado a botnet resiliente: detección, aislamiento, comunicación y recuperación.
6. Coordinar inteligencia externa (proveedores, ISAC, CERT) para enriquecer IOC/IOA y contexto táctico.

En síntesis: Aeternum no es solo “otra muestra de malware”, sino una señal de madurez en modelos de C2 resistentes a interrupción. Cuanto antes adapten sus controles a este patrón, menor será la ventana de exposición operativa.

Fuentes consultadas: The Hacker News, Infosecurity Magazine, Security Affairs y análisis técnico de CtrlAltIntel (referenciado en cobertura especializada).